Nogle bands gør sig bedst på små, intime spillesteder, og så er der dem, der har sangene, lyden og udstrålingen til at fylde selv de største arenaer.
Der kunne sagtens have været flere end de knap 2000 på halgulvet i Forum Horsens tirsdag den 25. august, men For King & Country fyldte med lethed den store hal med deres pompøse pop-univers og et setup, der vel næppe er set større ved en koncert med et kristent band i Danmark.
Et syv mand stort orkester med strygere, blæsere og slagtøj i massevis flankerede brødrene Joel og Luke Smallbone på den to etager store scene. På to kæmpeskærme skiftede baggrunden fra skov, til prærie, til storby og til sidst til et bølgende hav under kæmpehittet Burn the Ships og skabte en næsten filmisk oplevelse i håndboldhallen.
Alt var koreograferet til mindste detalje, og de ni på scenen ramte ikke en skæv tone eller satte en fod forkert. Selv da Joel Smallbone skulle kaste en megafon tværs over scenen, lå afleveringen så præcis, at selv Mikkel Hansen havde nikket anerkendende.
De grå skrålede med
For King & Country har tre millioner lyttere om måneden på Spotify, og både de unge og dem med sølvstænk på toppen havde tilsyneladende lyttet repertoiret godt igennem. Hele hallen kunne således synge med på et hundredefoldigt Amen, og flere af de gråhårede var særdeles fortrolige med The Proof of Your Love fra debutalbummet Crave fra 2012.
Fra starten havde generationerne delt sig, så de unge indtog gulvet, og de ældre holdt sig på siddepladserne. Men som aftenen skred frem, møvede flere modne sig frem og endte med at hoppe og danse med de unge i konfettikanonernes efterladenskaber.
Nogle havde måske forventet en andagt eller et vidnesbyrd fra scenekanten, men måtte nøjes med en opfordring til at sponsorere et fadderbarn. Og så svømmede brødrene over i opfordringer til at hylde mødre, fædre, søstre og brødre. For man kan ikke sige For King & Country uden at nævne Smallbone-familiens barske livshistorie.
Svær start
Joel og Luke Smallbone kom til verden i Australien i en søskendeflok på syv. Familien flyttede i 1991 til musikbranchens hovedstad Nashville i Tennessee, USA, men da faderen mistede sit job, måtte familien i en periode leve fra hånden til munden, og alle måtte bidrage for at skaffe penge til husholdningen.
Siden har flere af familiemedlemmerne gjort sig bemærket. Storesøsteren Rebecca St. James var omkring årtusindeskiftet et stort navn på den kristne musikscene og broderen Ben Smallbone er filminstruktør. Deres fætter, Matt Smallbone, er præst og kommer til Danmark i februar 2027 som hovedtaler på konferencen ECHO 2027 i Fredericia.
Gud kender smerten
I en tid, hvor de fleste kristne bands er lovsangsbands, skiller For King & Country sig ud. Bandets tekstunivers er gennemsyret af kristendom, men den serveres i et sprog og en form, som har sendt deres sange i rotation langt uden for det kirkelige miljø.
For eksempel kæmpehittet God Only Knows, som Luke Smallbone introducerede med en ærlig betragtning om ikke altid at føle sig god nok over for Gud og mennesker.
Sangen handler om at kæmpe med dyb depression og håbløshed, og den er tænkt som et direkte modsvar til følelsen af isolation, der opstår, når man forsøger at skjule virkeligheden bag en facade. Sangen forkynder, at Gud kender både smerten og de hemmelige kampe bag facaden, og at han aldrig opgiver, uanset hvad man har gjort, og hvor langt man er ude eller nede.
Tidligere på koncertdagen den 25. august døde country-legenden Dolly Parton efter kort tids kræftsygdom. Hun indspillede i 2019 en coverversion af God Only Knows og tonede til sidst under sangen i Horsens frem på storskærmen og gav nummeret endnu et lag af intensitet med sin karakteristiske stemme.
Hoppestemning i Horsens
For King & Country sluttede koncerten på de højeste nagler med energiudladningen Joy og forlod derefter salen, som straks slog over i "Alle dem, der hopper, de elsker Jesus!"
På moderne dansk betyder det: "Hit med et ekstranummer", og de ni på scenen hoppede gladeligt med på dansen, efter en venlig fan på forreste række havde forklaret den kulturelle spidsfindighed.
Herefter blev koncerten lukket og slukket med en storslået udgave af juleklassikeren The Little Drummer Boy – fire måneder før Jesus' fødselsdag.
Inden da udkommer action-musicalen Drummer Boy, som Smallbone-familien har arbejdet på i seks år. Joel Smallbone har været med til at instruere og spiller selv en af de bærende roller, og Luke Smallbone er producer på filmen, der følger to brødre, der ender på hver sin side af den amerikanske uafhængighedskrig i det 18. århundrede. Soundtracket til filmen leveres naturligvis af For King & Country.
