I 2001 gik Elise Asmussen og Laura Primdahl rundt i missionshuset i Holstebro og stillede stole op. De havde en idé om at lave en lokal lovsangsfest for unge.
De havde været til lovsangsfester i Viborg og Aarhus og tænkte, at noget lignende kunne laves i Holstebro, men de ville gøre det på en måde, hvor alle kunne være med, så arrangementet skulle være gratis.
Ved den første lovsangsfest kom der omkring 100 deltagere.
"Vi var bare glade for, at der overhovedet kom nogen," siger Laura Primdahl i en videohilsen, der blev afspillet ved en jubilæumsfest den 19. september.
25 år senere er det stadig Holstebro IMU, der står bag Lovsangsfest, som holdes to gange om året. I flere år har deltagerantallet ligget på 800 og dermed "udsolgt".
Mere end bare en koncert
I dag står Silas Grysbæk Christensen og Andreas Højris Mejdahl sammen med resten af udvalget med ansvaret for festen. Den foregår på Den Kristne Friskole i Holstebro med fokus på lovsang, forkyndelse, hygge, samtaler og forbøn.
De fleste deltagere er mellem 15 og 22 år. Mange kommer fra kristne efterskoler og IMU-fællesskaber rundt omkring i Jylland. Nogle har været med i årevis, mens andre kommer for første gang, måske fordi en ven har inviteret dem.
For Andreas Mejdahl er det netop blandingen af mennesker og fællesskaber, der gør aftenen særlig.
"Man kommer måske sammen med sine venner fra efterskolen eller IMU, men i løbet af aftenen bliver de mange små fællesskaber samlet i én stor flok, der lovsynger sammen," fortæller han.
Han forklarer, at lovsangsfesten ikke er tænkt som en koncert, hvor bandet er hovedattraktionen.
"Det er ikke bandet, der skal have fortjenesten. Selvfølgelig er det godt at have et godt band, men det er Gud, der skal have æren for det," forklarer Andreas Mejdahl.
Derfor er aftenen bygget op omkring lovsang og forkyndelse. Der er også mulighed for forbøn og samtale, som der er stor søgning til.
Det er fortsat gratis at komme til Lovsangsfest, men gratis betyder ikke, at arrangementet ikke koster noget.
Holstebro IMU står selv for økonomien. Det koster omkring 40.000 kroner at afholde festen, og pengene kommer fra indsamling på aftenen, sponsorer og salg i caféen, hvor IMU'erne sørger for hjemmebag.
Et intimt rum med Gud
Silas Grysbæk Christensen har selv været med til Lovsangsfest i flere år. For ham handler det ikke kun om at høre god musik eller være til et stort arrangement.
"Det betyder meget for min tro, og at man sådan ikke står alene om at være kristen," fortæller han.
Det er også det, Alberte Madsen kommer for.
"Jeg elsker det kristne fællesskab med andre unge, og det er, som om der i lovsangen bliver sådan et intimt rum, selvom vi er så mange," siger hun.
Mathilde Lund kommer fra et mere frikirkeligt miljø, men fandt gennem gymnasiet ind i IMU-fællesskabet i Holstebro, hvor hun blev inviteret med til Lovsangsfest.
"Jeg synes, det er meganice at kunne lovsynge Gud sammen her og finde ud af, at vi faktisk er rigtig mange, der tror på den samme måde," forklarer hun.
Tættere med Gud
For Andreas Mejdahl er målet derfor større end at give de unge en god aften.
Han håber, at sangene og forkyndelsen på en eller anden måde rammer ind i deltagernes liv. Det kan være forskelligt fra person til person. En bestemt sang kan sætte sig fast. En tale kan ramme noget, man går med. For andre kan forbønnen blive det vigtigste.
Derfor giver det mening for ham at bruge tid på at få festen til at fungere, fra de første frivillige møder om morgenen, til stolene er sat op, til musikken spiller, og de 800 deltagere fylder hallen. Bagefter skal det hele pakkes sammen igen, inden udvalget slutter det hele af med en burger på McDonald's.
"Jeg har et håb om, at folk går herfra med en følelse af, at de er blevet tættere med Gud," fortæller Andreas Mejdahl.
