"Jeg måler dig kun én gang," lød beskeden, da Erik Kallehave Kristensen var på session og bad om at blive målt igen.
Skulle han ind og ‘springe’, skulle det være som soldat i Den Kongelige Livgarde, men to centimeter skilte ham fra højdemålet på 175 cm. Derfor blev generalsekretæren for KFUM’s Soldatermission aldrig soldat, men det hindrer ham ikke i – nu 40 år senere – at drikke kaffe med oberst og chef for Den Kongelige Livgarde Mads Rahbek, som kun har godt at sige om generalsekretærens bevægelse, der giver soldaterne et hjem i fritiden.
"’Kuffen’ har været en stor glæde for mig gennem hele min karriere," formulerer Mads Rahbek det over for impuls.
Anekdoten fra sessionen serverer 61-årige Erik Kallehave Kristensen til et velvoksent stykke drømmekage, som soldaterhjemsleder Anne Dorthe Bøjgaard Nielsen har sat på bordet på soldaterhjemmet i Haderslev.
I dag har de to centimeter ingen betydning, når han taler med de høje herrer i uniform. Direkte adspurgt, hvem han som generalsekretær i soldatermissionen taler med i Forsvaret, falder svaret prompte:
"Det er dem med tre stjerner på skuldrene," siger generalsekretæren med henvisning til danske oberster, der bærer tre såkaldte B-stjerner.
Fondsmidler for trecifret beløb
I februar 2025 tiltrådte Erik Kallehave Kristensen som generalsekretær, hvor han afløste Per Møller Henriksen, der ved årsskiftet var gået på pension efter 48 år i KFUM’s Soldatermission.
Store sko at fylde ud, vil nogle sikkert mene, men noget tyder på, at det går ganske godt. Siden årsskiftet har soldatermissionen offentliggjort fondsbevillinger til renovering og byggeri af nye soldaterhjem for 180 millioner kroner. 40 millioner kroner er faldet til at bygge et nyt soldaterhjem i netop Haderslev, og 49 millioner kroner til et nyt soldaterhjem i Rønne, mens Søværnets soldater får glæde af en renovering og udvidelse i Frederikshavn for 25 millioner kroner.
Den største af de fire bevillinger, der alle kommer fra A.P. Møller Fonden, landede i juni og lyder på 66 millioner kroner til et nyt botilbud for veteraner i Høvelte.
Telefonsamtale ændrede alt
Hvordan pengene kom i hus, er en finurlig historie, som generalsekretæren med underspillet mine leverer.
Hans forgænger havde søsat planer om et nyt soldaterhjem i Haderslev, og de planer ville A.P. Møller Fonden gerne støtte, bekræftede en højtplaceret ansat i fonden kort før jul i en telefonsamtale med Erik Kallehave Kristensen.
Jeg tror ikke på tilfældigheder. Jeg tror på velsignelse
Undervejs tog samtalen dog en uventet drejning. Erik Kallehave Kristensen fortalte, at soldatermissionen barslede med flere lignende projekter.
"Fortæl lidt mere," lød opfordringen fra fondens repræsentant, og så tænkte generalsekretæren ellers hurtigt.
Med A.P. Møller Fondens rødder i det maritime miljø luftede han først tanken om en tiltrængt renovering i Frederikshavn – altså en kaserne knyttet til flåden. Dernæst fortalte han om behovet for nybyggeri på Bornholm, landets yderste forpost mod øst, for at slutte med veteranarbejdet i nordsjællandske Høvelte.
De tre projekter viste sig at fange interessen hos fondsrepræsentanten, der bad Erik Kallehave Kristensen om i første omgang at sende et kort oplæg på projekterne. Projektplaner kunne siden følge, lød beskeden.
I den anden ende af røret kunne Erik Kallehave Kristensen næsten ikke tro, hvad han hørte. Hvad der begyndte som en snak om én bevilling på 40 millioner, udløste altså inden for få måneder yderligere 140 millioner kroner. Tilfældigheder? Ikke hvis man spørger generalsekretæren.
"Nej, jeg tror ikke på tilfældigheder. Jeg tror på velsignelse."
Blæst bagover
Projektledelse er et af Erik Kallehave Kristensens kompetencefelter, og her er tommelfingerreglen, at en organisation maksimalt kan gabe over tre store bygge- og renoveringsprojekter på én gang, hvis kadencen skal holdes.
Nu står KFUM’s Soldatermission pludselig med fire store fondsprojekter på hånden, og generalsekretæren lægger da heller ikke skjul på, at det har krævet en dyb vejrtrækning i baglandet.
"Jeg tror, vi allesammen var lidt blæst bagover," indrømmer Erik Kallehave Kristensen, der også selv havde forsøgt at tale tempoet ned internt. Fondsmidler realiserer man nemlig normalt over lang tid.
Gentagne gange under interviewet har generalsekretæren betonet, hvordan historien helst skal handle om soldatermissionen frem for ham, men eftersom hans titel, navnet til trods, ikke er en militær titel, og hans soldaterhjem sædvanligvis ligger uden for kasernernes mure, må der være rum for civil ulydighed.
Uventet profil på kommandobroen
Skeler man til hans CV, finder man en mand med 18 års erfaring fra efterskoleverdenen, primært som forstander, ti år som direktør for en række private virksomheder i regi af Danske Døves Landsforbund og senest en årrække som skoleleder på Bygholm Landbrugsskole i Horsens.
"Til slut savnede jeg nok lidt, at man som personalegruppe var båret af kristne værdier, der beror på noget, der er større end os selv. Det gør bare en forskel," konstaterer generalsekretæren.
Da han samtidig nærmede sig de 60 år, var tiden moden til at forlade landbrugsskolen og finde nye græsgange.
Dem fandt han i soldatermissionen, og det match giver på flere parametre sig selv. Også selv om han aldrig tidligere har haft relation til KFUM’s Soldatermission, hvilket da også var et spørgsmål i rekrutteringen, for hvad vidste han egentlig om Forsvaret og soldater, lød spørgsmålet?
Ingenting, svarede generalsekretæren, men det gjorde han heller ikke om landbrug, da han blev leder af en landbrugsskole, fortalte han ansættelsesudvalget.
Til gengæld ved han en masse om ledelse, og samtidig er Erik Kallehave Kristensen rundet af kirkeligt foreningsliv, uden dog at ville sættes i bås, og titlen generalsekretær tiltalte ham heller ikke, da jobbet dukkede op på radaren.
Sådan én er jeg ikke, tænkte han, men dér tog han fejl, for jobbet var langt mere praksisnært og interessant, end han havde afkodet af titlen. Generalsekretær i Indre Mission bliver han for eksempel aldrig, vurderer
han ærligt, og kirkepolitik er heller ikke hans professionelle felt, men soldatermissionens praksisnære tilgang til at møde mennesker kunne han til gengæld forstå.
Majestæter i krogen og på væggen
Jesus skal der dog også være plads til, betoner han. Ja, det er faktisk en kerneydelse på soldaterhjemmene, at de ansatte kan afbryde hyggen og holde en daglig andagt i aftenstunden. Det falder dog ikke alle lige let, erkender Erik Kallehave Kristensen over bordet i det slidte sønderjyske soldaterhjem.
På væggen bag ham hænger regentparret. Hendes Majestæt Dronning Mary er protektor for KFUM’s Soldatermission, og det forhenværende regentpar, Dronning Margrethe og Prins Henrik, har også stadig plads på væggen, men dog i en diskret krog.
Gud, Konge og fædreland går hånd i hånd her, og soldaterhjemmene har da også en vigtig rolle at spille, mener Mads Rahbek, obersten der bød generalsekretæren på kaffe for blandt andet at introducere ham til projekter på livgardens to kaserner.
"Jeg opfatter jo ‘kuffen’ som et fristed, hvor soldaterne kan gå hen og tænke på noget andet, når de træder ud af den militære verden, og hvor de kan være lidt i fred. Vi bor jo tæt hos os," siger Mads Rahbek og lader en bemærkning falde om, at Forsvarets spidskompetence er at lave soldater i dagtimerne, mens kompetencerne halter i ydertimerne.
Her kan soldaterhjemmene til gengæld have stor betydning for de ofte unge soldater på kasernerne, hvorfor han over for generalsekretæren betonede vigtigheden af, at soldaterhjemmene er så godt bemandede, at der er tid til andet end at servere pomfritter.
"Det er værdifuldt, at nogen har tid til at sætte sig ned og snakke og ikke mindst lytte. Det har vi også set i vores missioner ude i verden, hvor ‘kuffen’ er et fristed," mener oberst Mads Rahbek.
Flagdage for fædrelandet
Som generalsekretær modtager Erik Kallehave Kristensen mange invitationer til markeringer af flagdage og jubilæer, og spørger man i Forsvaret, har det betydning, at soldatermissionens øverstbefalende stiller op til de officielle markeringer.
"Om der står en mere eller mindre i rækken, betyder nok ikke det store, men til gengæld får han indsigt i de mennesker, der er en del af Forsvaret, og af deres pårørende, og han hører nogle af deres historier. For dem, der tjener landet, har det stor betydning, at han stiller op, og det er da også passende. Det er det mindste, man kan gøre," mener oberst Mads Rahbek.
Erik Kallehave Kristensen vælter ikke bagover af benovelse, når han skal repræsentere soldatermissionen, om end han anerkender vigtigheden af at stille op – og gerne gør det – ligesom han gerne kører til nær og fjern for at tale i et missionshus en tirsdag aften.
Evnen til at mødes med høj som lav må man da også have, når man i en tid, hvor Danmark opruster, og usikkerheden ulmer, sidder i toppen af en missionsbevægelse med fokus på soldaters ve og vel.
At han i karrierens efterår skulle stå i spidsen for KFUM’s Soldatermission, havde Erik Kallehave Kristensen aldrig forestillet sig, men sådan indeholder livet nogle gange forunderlige cirkler, som når manden, der var for lille til Den Kongelige Livgarde, nu bliver inviteret til kaffe med chefen for det samme regiment.
